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손가락 통증의 주요 원인 5가지와 원인별 맞춤 치료법은?
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손가락이 아프다면? 5대 원인과 치료법 총정리
손가락은 일상생활에서 가장 많이 사용하는 신체 부위 중 하나입니다. 그런데 손가락 통증이 발생하면 식사, 옷 입기 등 기본적인 일상생활마저 힘들어집니다. 통증이 심할 경우 글씨 쓰기, 물건 집기 등 간단한 동작조차 어려워지죠. 때로는 통증이 심한 밤에 잠을 설칠 정도로 고통스럽기도 합니다.
손가락 통증의 원인은 매우 다양한데, 흔히 류마티스 관절염, 골관절염, 통풍 등의 질환이 있습니다. 심할 경우 골절이나 탈구 등 외상성 손상으로 인한 통증일 수도 있죠. 정확한 진단과 적절한 치료가 필요한 이유입니다.
1. 손가락 통증을 유발하는 5대 원인
30대 이상 성인의 약 20% 정도가 손가락 통증을 겪는다고 합니다. 손가락 관절을 자주 사용할수록, 나이가 들수록 통증 발생 위험이 높아집니다. 손가락 통증을 일으키는 가장 흔한 5가지 원인을 알아보겠습니다.
1-1. 류마티스 관절염
류마티스 관절염은 면역체계의 이상으로 관절 내막에 염증이 생기는 질환입니다. 손가락 관절을 포함해 손목, 발목 등에 통증과 부종이 나타나고 뻣뻣해지는 조조강직 증상이 특징적입니다.
질병 초기에는 약물요법으로 증상을 억제하고 관절 손상을 예방하는 것이 중요합니다. 비스테로이드성 항염증제와 면역억제제를 복용하게 되는데, 증상에 따라 스테로이드 주사요법을 병행하기도 합니다.
1-2. 골관절염
골관절염은 연골이 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 직접 맞닿아 통증과 부종이 생기는 퇴행성 관절염입니다. 주로 50대 이상의 중년과 노년층에서 흔하게 발생하죠. 손가락 말단 관절을 잡아당기는 듯한 통증과 뻣뻣함을 느끼게 됩니다.
초기에는 온열요법, 운동요법 등 보존적 치료가 우선시됩니다. 진행되면 진통소염제와 연골 보호제 등 약물 치료를 병행합니다. 상당히 진행된 경우라면 인공관절 수술을 고려해 볼 수 있습니다. 수술로 손상된 관절을 인공물로 대체하는 것이죠.
2. 손가락 통증의 진단 과정
손가락 통증의 원인을 정확히 진단하기 위해서는 전문의의 세심한 접근이 필요합니다. 류마티스내과, 정형외과 등을 내원하면 이학적 검사와 방사선 검사 등을 통해 정확한 진단을 내립니다.
2-1. 이학적 검사
의사는 우선 문진을 통해 증상의 양상과 지속 기간, 악화 요인 등을 물어봅니다. 이어 환부를 직접 진찰하면서 압통점이 있는지, 부종은 없는지, 운동 범위는 어떤지 등을 확인합니다.
손가락 관절의 변형이 있거나, 특정 부위를 누를 때 통증이 악화된다면 류마티스 관절염이나 골관절염 가능성이 높습니다. 손목까지 부종이 올라왔다면 건초염을, 손가락이 심하게 변형됐다면 통풍을 의심해 볼 수 있습니다.
2-2. X-ray 및 MRI 촬영
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진단이 애매하거나 연부조직의 상태를 자세히 알아볼 필요가 있을 때는 MRI 촬영을 합니다. 염증이 생긴 건초와 윤활막이 잘 보이기 때문에 류마티스 관절염이나 건초염을 감별하는 데 도움이 됩니다.
3. 손가락 통증 치료방법
손가락 통증을 치료하는 방법은 크게 약물 치료와 비약물 치료로 나뉩니다. 초기에는 진통제와 물리치료를 병행하다가, 만성화되면 꾸준한 운동요법과 보조기 착용 등이 주를 이룹니다. 심한 경우 수술적 치료를 고려하기도 하죠.
3-1. 약물 치료
가벼운 통증에는 아세트아미노펜 계열의 진통제로 증상 조절을 시도해 봅니다. 염증이 동반된 경우에는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 처방하는데, 장기간 복용하면 위장 장애가 생길 수 있으니 의사와 상의해야 합니다.
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3-2. 물리치료와 운동요법
급성기 통증이 가라앉으면 관절 가동범위 운동과 근력 강화 운동을 꾸준히 해주는 것이 중요합니다. 손가락을 구부리고 펴는 운동, 장난감 공 쥐기 운동 등이 도움 됩니다.
관절에 무리가 가지 않도록 올바른 자세를 유지하는 것도 필요합니다. 필요하다면 부목이나 보조기를 착용해 관절을 보호하죠. 찜질, 마사지, 초음파 치료 등 물리치료를 받는 것도 좋습니다.
이상으로 손가락 통증의 주요 원인과 진단 및 치료 과정에 대해 알아보았습니다. 초기에 적극적으로 치료하면 90% 이상 호전되지만, 만성화되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 손가락 통증이 지속된다면 늦기 전에 전문의와 상담하시길 바랍니다.
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